www.rabat-maroc.net
Rabat de Lyautey à Mohammed VI
portail de Rabat, tourisme, histoire et culture
Médina, l’âme de Rabat
Une médina réhabilitée dans la tradition
Si vous ne connaissez pas Rabat et que vous souhaitez visiter sa médina, il faut tout de suite dissiper un malentendu. Ne comptez pas retrouver ici tout ce que vous avez lu, vu ou connu de la médina de Fès (IXème siècle) ou même de Marrakech (Xème siècle). Les médinas de Fès et de Marrakech, ainsi que celle de Tétouan, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO sont tout simplement exceptionnelles et vous ne retrouverez cette dimension dans aucune autre ville du Maroc même si la Ville de Rabat a, elle aussi, été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2012 avec sa médina et cinq autres sites de la Ville.
En revanche, si vous souhaitez vous imprégner de l’atmosphère d’une médina traditionnelle comme il en existe de nombreuses au Maroc et dans le Maghreb de manière générale, visitez celle de Rabat, elle vous comblera. Elle est d’autant plus agréable à parcourir qu’elle a bénéficié d’un important programme de réhabilitation qui s’achève. Promouvoir le rayonnement culturel et touristique de la médina et améliorer les conditions de vie et de travail de ses habitants étaient les objectifs de ce programme. Au total, ce sont 625 millions de dirhams qui ont été investis dans ces travaux.
Bab El Alou est une des deux portes monumentales almohades d’accès à la médina avec Bab El Had.
Bab el Had (porte du dimanche) : elle est encore la seule porte amohade qui soit encore en fonction telle qu’elle existait lors sa réalisation.
Bab Chellah, la plus élégante des portes du mur des Andalous qui donne un accès direct à Jemaa El Kebir, la plus ancienne mosquée de la médina.
Une médina bien protégée
Bordée au nord par le Bouregreg, protégée de l’océan par les murs d’enceintes de la Kasbah des Oudaya, elle est ceinturée à l’ouest par les murailles Almohades, et au Sud par le mur des Andalous qui sépare la ville nouvelle de la ville ancienne.
Rares sont les médinas aussi bien protégées que celle de Rabat. Ce sont les Moriscos, ces Andalous chassés d’Espagne par Philippe III au XVIIème siècle et réfugiés à Rabat qui ont créé la médina.
Le territoire situé à l’intérieur de l’enceinte Almohade étant trop vaste et trop difficile à défendre, ils ont érigé une muraille, le “mur des Andalous” long de 1400 mètres, et ont nommé aussitôt ce nouvel espace “Salé le Neuf” par opposition à “Salé le vieux” (l’actuelle Salé).
A l’ouest, le long des murailles Almohades du XIIème siècle édifiées par Yacoub El Mansour, on pénètre dans la médina par deux portes monumentales, Bab El Alou et Bab El Had.
Le Mur des Andalous et le marché central
Le long du Mur des Andalous (actuelle avenue Hassan II), plusieurs portes ont été percées mais seules deux portes sont dans leur état initial. La plus typique et la plus élégante est Bab Chellah qui vous plonge au coeur de la médina.
La médina n’a pa subi de modifications majeures depuis sa création. En faisant de Rabat la capitale du Maroc, Lyautey, comme dans les autres grandes villes du pays, n’a pas souhaité modifier l’aspect de la médina. Il a imposé à Henri Prost, le grand urbaniste du protectorat, de ne pas toucher à ces quartiers. Ce souci de ne pas détériorer le patrimoine architectural et culturel du Maroc était à son honneur, mais il a eu un grave inconvénient. En séparant villes européennes et médinas, on a rejeté à l’extérieur des villes les populations nouvelles venues des zones rurales et qui n’ont pas trouvé de place à l’intérieur des médinas. Les bidonvilles, le mal actuel du Maroc, sont nés pendant le protectorat et sont, malheureusement, une conséquence de cette politique.
Quelques modifications ont cependant été apportées à la médina de Rabat, notamment lors de la création à l’emplacement de l’Ousaa, marché local traditionnel, d’un marché couvert à l’occidentale. Une partie du mur Andalou fut détruit à cet effet pour créer une ouverture vers ce marché, depuis l’avenue longeant le mur des Andalous. Le marché central construit au début du XXème siècle subsiste encore et offre une alternative au souk traditionnel.
Ici la plus récente des mosquées de la médina. Sur la même rue avant souk Sebbate, la mosquée Jemaa El Kebir est la plus ancienne de Rabat.
La rue Souika (petit souk) avec une nouvelle mosquée qui apparait dans le paysage urbain de la médina.
Mosquée Moulay Slimane (au fond) dans la 1ère partie de la rue Souika.
Un des derniers porteurs d’eau de Rabat se reposant sur le bord de la fontaine en mosaïques de la rue Souïka
Rue Souika et Souk Sebbate
La médina a une superficie d’environ 50 hectares, il est donc facile de s’y repérer et de s’y déplacer sans prendre le risque de s’égarer. Ici, point n’est besoin de guide, et personne ne vous le proposera.
Trois rues principales traversent la médina : une rue parallèle au mur des Andalous, la rue Souika qui devient rue du Souk Sebbate, et à ses deux extrémités deux voies perpendiculaires, la rue Sidi Fatah vers le Boulevard El Alou, et la rue des Consuls qui vous emmènera à la casbah des Oudayas.
Rabat n’est pas dépourvue de centres commerciaux occidentaux (l’hypermarché Marjane et des supermarchés à l’Agdal). Pourtant, les Rbatis sont encore nombreux à emprunter cet axe commerçant que sont la rue Souika (petit souk) et son prolongement Souk Sebbate (souk aux chaussures). Après Souk Sebbate, la rénovation de la médina se poursuit avec la rue Souika, mais aussi sur tous les axes principaux, rue Sidi Fatah et rue El Gza et à certaines ruelles adjacentes.
Les touristes privilégient la rue des Consuls. Bordée d’échopes de marchands et d’artisans, de kissaria, elle propose des articles nettement moins chers mais tout aussi jolis qu’à Fès ou Marrakech. Mais surtout, elle est évocatrice de moments d’histoire très forts car elle était le quartier des européens et des juifs au XVIIème siècle.
La grande mosquée Al-Jamaâ al-Kabir sur la rue Souika, appelée aussi mosquée des cordonniers car près du souk des cuirs, date du 13ème siècle avec de nombreux remaniements. Elle est la plus ancienne de la médina et la plus ancienne de Rabat avec Jemaa El-Atiqa aux Oudayas qui elle date du 12ème siècle…
La rue Souk Sebbate sous son nouvel aspect : plafond travaillé en bois d’essence rare, sol pavé, lumière naturelle diffuse filtrée par des moucharabieh donnent à ce souk des cuirs un environnement fonctionnel fidèle aux traditions.
La célèbre voûte en verre plein cintre soutenue par une arcature de fer datait des années 20 et a été démontée. Cette photo est désormais une image d’archive.
La rue des Consuls, la plus emblématique et la plus touristique, sera la dernière grande artère de la médina a être rénovée.
La Rue des Consuls
La rue des Consuls a une histoire et c’est ce qui lui donne son charme. Cette rue est ainsi nommée parce que les diplomates étangers étaient tenus d’y résider au XVIIème siècle.
A cela une explication simple : à cette époque l’activité principale de Salé le Neuf (Rabat) était la piraterie et la prise d’esclaves. Ces derniers étaient vendus aux enchères sur la place du Souk El Ghezel (devant les Oudaya). Mais les captifs chrétiens ne devenaient pas (en principe) esclaves. Selon un traité signé avec le Sultan, ils devaient être rachetés par les diplomates de leur pays qui disposaient alors d’un budget pour ces rachats. Pour des raisons de commodité, ces diplomates se trouvaient donc à quelques dizaines de mètres du lieu de “négociation”. Cette rue déjà très active était une des rares à être pavée.
Louis Chénier, le père du poète André Chénier y fût représentant du Roi de France de 1768 à 1781. La négociation des rachats de captifs était sa principale activité et il y excellait même tellement que le Sultan, excédé, le renvoya en France manu militari.
A partir de la rue des Consuls, débouche un certain nombre de ruelles abritant de petits ateliers, permettant ainsi à des artisans de maintenir leur savoir-faire et leur art, dans des conditions souvent difficiles. C’est là aussi que se situent les fondouks et kissaria abritant les ateliers de cuir : fondouk Aïssa, fondouk des tailleurs, kissaria Moline…
C‘est toujours avec la gentillesse caractéristique des Rbatis qu’ils vous recevront et vous feront visiter leur atelier. Tous les objets ci-dessus ont été fabriqués ici, dans les ateliers de la médina. La rue des Consuls, c’est aussi le lieu de vente des célèbres tapis de Rabat, toujours en laine et de couleur rouge. Tous les jeudis a lieu la vente dans la rue, et les tapis sont déployés à même le sol sous le regard des femmes qui ont confectionné ces tapis dans leurs ateliers, mais qui laissent aux hommes le soin de “négocier” leurs propres oeuvres.
Bab El Bahr et la rue Sebbaghine
En prolongeant la rue des Consuls par la rue Oukassa, vous vous trouverez dans l’ancien quartier juif du Mellah, à la pointe de la médina, où vivaient autrefois plusieurs milliers de juifs. Ils ont désormais pratiquement tous quitté ce quartier et la plupart sont partis vers Israel, après la fondation de l’Etat Hébreu dans les années 1950.
Sur votre gauche en venant des Oudaya, vous pourrez aussi emprunter la rue Sebbaghine ou rue des teinturiers et par une des plus anciennes portes de la médina, Bab el Bahr, la “porte de la mer”, vous donnerez sur l’ancien port de Rabat, mais une avenue qui longe le Bouregreg a remplacé le port. C’est par cette porte que les étrangers venant de l’extérieur, de Fès ou de Marrakech, débarquaient directement depuis le fleuve.
La rue Sidi Fatah où se trouve la Jemaa Moulay Mekki est intégrée au programme de rénovation de la médina de Rabat.
Mosquée Moulay Mekki
et son minaret octogonal caractéristique
Plafond peint de l’entrée de la mosquée Mekki entièrement rénovée en 2019. Il faut admirer de près le travail remarquable.
Les ateliers d’artisanat sont nombreux dans ce quartier qui longe le boulevard El Alou.
Dar Mrini rue Sekkat Benmekki
rue Sidi Fatah
Cette rue part du quartier du marché central et arrive jusqu’au boulevard El Alou. Traditionnellement commerçante dans sa première partie où elle accueille magasins de vêtements et kissaria de bijoutiers,des commerces sont proposés désormais sur toute sa longueur.
Les familles nobles de Rabat y avaient leurs demeures. La rue porte le nom d’un Saint, Sidi Fatah, venu d’Andalousie au XVII ème siècle. Cette rue est celle qui abrite le plus de marabouts et de mosquées, certaines très discrètes qu’on devine à peine. La plus célèbre et sans doute une des plus élégantes de tout le Maroc est la mosquée Moulay Mekki, avec son minaret octogonal, un des rares ainsi conçus de tout le Maroc.
On pénètre dans cette mosquée par un de ces multiples passages couverts qui constituent la particularité de la médina de Rabat. A proximité immédiate de la mosquée, se trouve le marabout du Saint Sidi Mohamed Ben Thami el Ouazzanile avec son toit en tuiles caractéristique. L’entrée de la mosquée Mekki, ici sur la photo de gauche, est remarquable par le travail de sculpture des boiseries et des peintures multicolores de son auvent et de son plafond. Il faut préciser qu’ici vous êtes dans le quartier des ébénistes et des menuisiers.
En remontant vers le boulevard El Alou, vous pourrez admirer quelques unes de leurs oeuvres que les artisans exposent volontiers au public, fiers de pouvoir témoigner de leur art ancestral.
La médina de Rabat n’est pas une médina classée “monument historique” dans son ensemble, seules certaines parties comme le mur des andalous l’ont été. Elle a cependant fait l’objet d’une servitude d’aspect depuis un arrêté viziriel de 1922 qui était censé la conserver dans son environnement. Elle n’est pas non plus le cœur historique de la ville de Rabat, mais c’est sans nul doute ici que vous y trouverez son âme, celle d’une ville andalouse qui a fondé, dans ces quartiers, son unité. La médina de Rabat est désormais un espace urbain identitaire qui appartient à toutes les composantes sociales de la ville et dans lequel chaque Rbati retrouve ses racines.
Les Riads de la médina de Rabat, visitez quatre Riads magiques de Rabat.
